随着东帝汶正式宣布独立，成为本世纪第一个独立的国家，全世界都在关注这个“新生儿”如何恢复其经过长期战争打击的贫困的经济。而东帝汶各界同时把目光转向了发展旅游业，他们认为，除了东帝汶丰富的石油储量，旅游业能够成为带动经济成长和解决贫困问题的重要手段。
  　　对于这个位于南太平洋中的岛国来说，发展旅游业的确具有得天独厚的优势。它拥有与它刚刚从中独立出来的印度尼西亚旅游圣地巴厘岛那样洁白的沙滩和蔚蓝的海水，壮观的群山，茂密的热带雨林，而且还没有进行充斥东南亚地区的工业开发，此外，作为欧洲殖民者在远东的第一块殖民地，东帝汶的地理位置非常适合作为前往东南亚地区的游轮的重要中转站。
  　　东帝汶的官员对于发展旅游业非常积极。负责经济重建和旅游业发展的前过渡政府部长西门尼斯指出，对具有文化特点的、可持续发展的旅游业，将会成为东帝汶经济重建的重点。他希望借鉴周边国家，特别是澳大利亚的经验来发展生态旅游业。
  　　西门尼斯还认为，东帝汶目前接受了大量的国际援助，如果它要摆脱这种状况，最重要的途径就是尽快发展旅游业。除了其在自然方面的优势，东帝汶刚刚建国引起的全世界的关注，是吸引游客到东帝汶来旅游的一个有利条件。
  　　西门尼斯还表示，东帝汶的旅游业将完全采取一种开放态势，欢迎各国投资者、外国专家和国际组织来参与开发。在这方面，东帝汶同样具有优势，因为作为一块处女地，各种旅游形式都能够在这里找到用武之地。
  　　在东帝汶建国的仪式上，许多国家都表示了对东帝汶发展旅游业的支持。第一个与东帝汶建交的中国外长唐家璇就作出如此表示，澳大利亚等东帝汶独立的积极拥护者更是愿意积极提供援助。
  　　西门尼斯认为，东帝汶发展旅游业与邻近的东南亚国家不同，除了别致的自然景观外，东帝汶没有大多数东南亚国家那么多的人口，它的自然环境因而没有受到多大污染。
  　　除了旅游业外，东帝汶的石油开采和采矿业也将在其经济发展中发挥重要作用。但是东帝汶的领导人强调，不能因为急切的工业化的愿望，就引进大量的工厂。同样，不能因为旅游业对于东帝汶经济重建意义重大就修建大量的饭店和度假村。东帝汶的旅游业一定是一种生态旅游业，而且具有自己独立的标识。东帝汶首任总统古斯芒就曾经表示，如果东帝汶大量修建饭店，那么它与邻近的东南亚国家相比，就毫无优势可言。当地旅游业人士也认为，只有发挥东帝汶自己的特点，开展热带雨林探险和与部落民众联欢这类别致的项目，才能吸引旅游者前来。
  　　为了突出与周边国家旅游业的区别，一些旅游业人士甚至建议政府修建一个大型赌场，把许多游客从邻近的印度尼西亚吸引过来，因为在印尼，赌博是非法的。不过，这个提议目前还没有获得通过。
  　　然而，要让旅游业在东帝汶兴旺发展，还有许多问题需要克服。旅游分析师认为，东帝汶要首先努力改善环境。尽管该国绿树环绕，但是多年的战争给岛上留下了大量伤疤。在与岛上游击队作战过程中，印尼军队曾经焚毁了大量森林，以防止游击队员藏身其中。尽管战事平定了多年，但是许多地方远没有恢复到它们原来的水平。除此之外，在战争进行过程中，许多东帝汶人为了生存，不得不大量毁林开荒，为了躲避冲突还要经常变换地点，这些都给旅游业的发展带来了巨大的障碍。
  　　另一方面，发展旅游业需要国民具有较高的素质。然而，经过战事洗礼的东帝汶人民，有一半以上是文盲。这么高的文盲比例，会让许多国际投资者望而却步。
  　　然而，东帝汶人似乎非常相信自己的能力。古斯芒表示，国家的第一项任务就是大力普及义务教育。让更多的人有能力来接待外国游客。